Imagen: joven caminando en una zona desertificada / niña con máscara de gas frente a un fondo de contaminación industrial (Fuente / Fuente)

En este reportaje dividido aquí en tres partes (1. Un mundo en llamas, 2. Un futuro de extremos -este artículo- y 3. No todo está perdido), el canal ecologista Our Changing Climate («Nuestro Clima Cambiante») nos trae un relato impactante sobre los escenarios más terribles que puede depararnos el cambio climático (tratando de no caer, al mismo tiempo, en el fatalismo). Ofrecemos aquí una transcripción y traducción de su contenido en tres artículos. En esta segunda parte profundizamos en la situación del mundo y lo que se puede venir a este paso.

Un futuro de extremos

Como escribe David Wallace-Wells en su ampliamente leído artículo para la revista New York Magazine, «es… peor de lo que piensas». Lo escribió en 2018, y después de seis años, Wallace-Wells señala que los resultados climáticos son más prometedores. Sin embargo, los peores escenarios de calentamiento siguen siendo tan graves como siempre. Incluso cuando más países trazan caminos hacia economías de emisiones netas cero, la posibilidad de que esos compromisos fracasen, de que los combustibles fósiles sigan quemándose a tasas cada vez mayores, y de que la producción capitalista siga descontrolada, aún acecha.

El último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) modela un escenario en el que, si seguimos con el modelo capitalista basado en combustibles fósiles tal como está, las temperaturas podrían alcanzar hasta 5,7°C de calentamiento, con un rango medio de 4,4°C. Con cada grado adicional de calentamiento, las amenazas de desastres se acumulan y se intensifican, lo que potencialmente podría generar aún más calentamiento, como pronto veremos.

De hecho, todavía hay mucha incertidumbre en torno a la magnitud del aumento de la temperatura global durante el próximo siglo. La cantidad de calentamiento dependerá tanto de cuánto y cuán rápidamente el mundo tome medidas climáticas en las próximas décadas, como de cuán pronto o si los puntos de inflexión naturales nos empujan aún más hacia la crisis climática.

Incluso un crecimiento económico sustancial podría hacer que los escenarios de altas emisiones sean más plausibles. Como señala un estudio, las tasas más altas de crecimiento económico podrían hacer que el escenario de altas emisiones sea un 35% más probable. Esta incertidumbre, combinada con el hecho de que el capitalismo fósil luchará con uñas y dientes para proteger sus ganancias e intereses extractivistas, significa que los escenarios por encima de 4°C de calentamiento aún son una posibilidad. Y un mundo con más de 4°C de calentamiento sería dramáticamente diferente al de hoy.

Para empezar, viajaremos a la nación isleña de Vanuatu, un archipiélago en el océano Pacífico que ya está luchando contra la subida del nivel del mar provocada por un calentamiento de 1.2°C. Desde 1993, el nivel del mar ha aumentado 6 milímetros por año a lo largo de las costas de Vanuatu. Una medida aparentemente diminuta que ya ha tenido consecuencias devastadoras.

Según el New York Times, Vanuatu ya ha tenido que reubicar seis aldeas completas en cuatro de sus islas. Y bajo un escenario de altas emisiones, este daño aumentará rápidamente. Las emisiones descontroladas y el calentamiento significan huracanes de categoría 5 más frecuentes, como el ciclón Pam que golpeó el archipiélago en 2015, destruyendo 17.000 edificios y desplazando a 65.000 personas.

El IPCC señala que la posibilidad de un aumento del nivel del mar de «2 metros para el año 2100 y un exceso de 15 metros para el año 2300 bajo un escenario de muy altas emisiones de gases de efecto invernadero… no puede descartarse». Esta cantidad sería el golpe final para grandes porciones de ciudades costeras en Vanuatu. En todo el mundo, un calentamiento superior a 4°C implicaría un ritmo acelerado de derretimiento del hielo ártico, así como la expansión del agua de los océanos.

Si se produce el peor escenario con un aumento del nivel del mar de 15 metros, vastas áreas de países como Bangladesh, que ya experimenta inundaciones peligrosas, quedarían completamente bajo el agua. Incluso en ciudades del núcleo imperial como Ámsterdam o Nueva York, las tierras bajas se volverán inhabitables, obligando a las personas a migrar a terrenos más altos. Y si el agua no te alcanza, el calor lo hará.

Según el grupo de expertos Chatham House, «la mortalidad relacionada con el calor ha aumentado en casi un 54% (…) [para personas mayores de 65 años en las últimas dos décadas], alcanzando las 296,000 muertes en 2018.» Solo en 2019, «se perdieron potencialmente 300 mil millones de horas de trabajo debido al aumento de las temperaturas a nivel mundial, un 52% más que en el año 2000.»

Bajo trayectorias que nos lleven a un aumento de más de 4°C, este número se disparará a medida que el calor se vuelva más severo. A 4°C, las ciudades ecuatoriales y desérticas se volverán inhabitables, como la ciudad portuaria de Al Hudaydah en Yemen, donde, en un mundo mucho más cálido, los residentes experimentarían un estimado de 301 días al año con temperaturas intolerables para los seres humanos.

Mientras tanto, un artículo explica que «alrededor de 2.7 mil millones de personas experimentarán al menos una semana de condiciones ambientales diurnas (8 horas) asociadas con estrés térmico incompensable, 1.5 mil millones experimentarán un mes bajo tales condiciones, y 363.7 millones enfrentarán toda una temporada (3 meses) de calor extremo que altera la vida». En resumen, el calor y la humedad ambientales convertirán innumerables ciudades en pueblos fantasmas durante meses del año.

Y sí, el núcleo imperial sin duda sentirá los efectos de este calor. Como señala David Wallace Wells, «a cuatro grados, la mortal ola de calor europea de 2003, que mató a tantas como 2,000 personas al día, será un verano normal [en Europa]». Agrega que a seis grados de calentamiento en los Estados Unidos, «el trabajo de verano de cualquier tipo se volvería imposible en el valle del río Mississippi inferior, y todos en el país al este de las Montañas Rocosas estarían bajo más estrés por calor que cualquiera en cualquier lugar del mundo hoy en día». Este es el futuro que podríamos enfrentar si continuamos con la vida de manera habitual. Uno en el que los trabajadores agrícolas deben trabajar literalmente en un sauna global para poner comida en los platos de aquellos que se sientan cómodamente en su comedor con aire acondicionado.

Pero esa comida también estará en riesgo a medida que el mundo alcance los 4°C de calentamiento. Las sequías extremas permanentes serán la norma para finales de siglo en Europa, causando condiciones peores que las de “Dust Bowl”. El aumento de las precipitaciones significará inundaciones frecuentes en África Central y el sur de Asia, y los daños causados por huracanes como Mary o el ciclón Daniel se volverán comunes. Sin mencionar que el IPCC señala que un mundo calentado más allá de los 4°C causará una pérdida sustancial de especies, acelerando aún más la sexta extinción masiva.

Tengan en cuenta que esto es solo hasta el final del siglo. Si el capitalismo impulsado por combustibles fósiles logra sobrevivir a estos desastres aferrándose al poder y la producción, entonces las temperaturas globales podrían seguir aumentando más allá de ese escalofriante umbral de 4°C. Así que, con todo esto posiblemente en el horizonte, es simplemente una evaluación de riesgos prudente actuar de manera decisiva para reducir las emisiones de combustibles fósiles y construir economías fuertes y resilientes. Porque, así como los caminos de temperaturas extremas alimentarán inestabilidades en todo el mundo natural, también catalizarán conflictos, tensiones políticas, malestar y agitación social.

Colapso bajo el capitalismo

Nuestra actual economía capitalista global no está diseñada para sobrevivir en un mundo que sea 4°C más cálido. Durante más de 10.000 años, las temperaturas globales han permanecido relativamente estables, permitiendo que los humanos florezcan a través del ingenio agrícola y que exploten en población bajo el modo de producción capitalista. Pero, a medida que el capital ha introducido una era de producción extrema y extracción de combustibles fósiles, también está cavando su propia tumba.

Un mundo construido sobre la acumulación de riqueza está mal equipado para la tormenta que se avecina de temperaturas extremas. Como vislumbramos en “un futuro de extremos”, el clima, el calor y el aumento del nivel del mar no se convertirán solo en desastres naturales. El cambio climático será el catalizador de conflictos, migraciones e inestabilidad en todo el mundo. Como ya hemos visto, con la sequía y el clima extremo viene la inestabilidad alimentaria.

Nuestro sistema alimentario actual ya es frágil. Le falla a cientos de millones de personas que luchan por comprar alimentos que han sido fuertemente mercantilizados dentro de un mercado global. Las sequías prolongadas o las inundaciones frecuentes que serían comunes en un mundo calentado a 4°C empujarían ese sistema alimentario por sobre el límite.

Nuestro sistema alimentario capitalista no se trata de llevar la mayor cantidad de alimentos a la mayor cantidad de personas, sino de vender la mayor cantidad de alimentos para obtener los mejores márgenes de beneficio y acumular capital. Y cuando se introduce una pérdida de cultivos inimaginable en esa ecuación, la hambruna es inevitable. De hecho, [según Luke Kemp y sus colegas], «para las cuatro principales regiones productoras de maíz (que representan el 87% de la producción de maíz), la probabilidad de pérdidas de producción superiores al 10% aumenta del 7% anualmente con un aumento de temperatura de 2°C, al 86% con 4°C». En resumen, un mundo mucho más cálido significará que será mucho más difícil cultivar y cosechar alimentos. Y cada grado cuenta.

Bajo un aumento de 4°C, muchos perderán su capacidad para cultivar lo que constituye la base de la vida. Y mientras la hambruna nos presiona desde un lado, el calor intenso y la humedad literalmente “cocinarán” nuestra capacidad cerebral y aumentarán nuestra propensión a la violencia. Hoy, las presiones de un planeta más cálido ya han exacerbado las tensiones, como en el caso de la Guerra Civil Siria o, de manera más amplia, la Primavera Árabe. Conflictos cuyas tensiones se han intensificado, según algunos investigadores, por la sequía y la inestabilidad impulsadas por el cambio climático. Como señala Wallace-Wells, basándose en la evidencia de los investigadores Marshall Burke y Solomon Hsiang, «por cada medio grado de calentamiento…las sociedades verán un aumento del 10 al 20 por ciento en la probabilidad de conflicto armado. Un planeta cinco grados más cálido tendría al menos la mitad más de guerras que las que tenemos hoy».

Y estas guerras, junto con la mayor intensidad y frecuencia de huracanes, incendios forestales y sequías, forzarán a millones a abandonar sus hogares, impulsando un ciclo vicioso de migración y conflicto. Un estudio del Banco Mundial estima que, si no tomamos medidas importantes contra el cambio climático, para 2050 habrá 216 millones de personas desplazadas dentro de sus propios países. Y, como advierten los investigadores, estas son cifras conservadoras, pues se proyecta que el porcentaje de personas expuestas a estrés térmico mortal aumentará del 30% actual al 48-76%. Eso es solo por el calor y la humedad. Los desastres naturales, el aumento de pandemias y la extinción de especies solo aumentarán a medida que el planeta se caliente, lo que forzará más migración, tanto a nivel local como internacional.

En parte, esta migración es impulsada por la inclinación del capitalismo por proteger las ganancias y la producción, no a las personas. De hecho, para las multinacionales y los partidarios del libre mercado, los desastres son una bonanza para sus beneficios. Pueden ser una oportunidad para construir hoteles de lujo en playas recién destruidas o promover la privatización de bienes públicos en lo que se conoce como “capitalismo de desastre”. Y dentro de este contexto de inestabilidad, el capitalismo fósil luchará con todas sus fuerzas por mantener el poder.

Como discuto en mi video sobre el «fascismo fósil», esto podría parecer el ascenso al poder de una serie de fuertes figuras fascistas fósiles como Trump o el ex presidente de Brasil Jair Bolsonaro, que utilizan la retórica ultranacionalista racista como un escudo contra los ataques a los combustibles fósiles. O podría parecer el ascenso del ecofascismo, que busca proteger los entornos nacionales y la pureza racial al reducir el carbono y preservar la tierra, pero que, en el proceso, refuerza las fronteras de la nación y asegura el flujo continuo de riqueza y capital hacia esa nación.

La inestabilidad y el caos que son inevitables a 4°C de calentamiento podrían ser el combustible que impulse este extremismo de derecha nuevamente al escenario global. Después de todo, es en tiempos de gran shock, como explica Naomi Klein en La Doctrina del Shock, cuando las personas son más vulnerables y susceptibles a regímenes de austeridad y autoritarismo violento.

Todos estos vectores naturales y sociales se presionan mutuamente en una cascada dinámica de colapso. Aquí podemos ver en un diagrama de flujo de un artículo sobre los peores escenarios climáticos, cuán interconectadas están estas fuerzas:

Esquema de lo que Kemp y sus colegas llaman «fallo climático global en cascada». Tenemos aqui un diagrama «de bucle causal», en el cual una línea normal representa una relación positiva (por ejemplo, retroalimentación amplificadora) y una línea punteada se refiere a una de tipo negativo (lo que significa una retroalimentación atenuante). El esquema fue traducido para su uso en este artículo.

No son solo los puntos de inflexión naturales, como el deshielo del permahielo, que libera aún más gases de efecto invernadero en la atmósfera, o la muerte masiva de la selva amazónica, sino también los puntos de inflexión económicos y sociales que nos sumergirán aún más en el colapso si continuamos por el camino de las temperaturas globales extremas.

Si un dominó cae, podría desencadenar una cadena de destrucción que se propague por todo el mundo. Y cuanto más altas sean las temperaturas globales, más probable será que los dominós caigan. Por lo tanto, debemos prevenir esa cascada de desastres potenciales. Debemos evitar que este futuro suceda, y afortunadamente, ya estamos haciendo avances para lograrlo.

Continúa en la parte 3.